Het Forrest-orgel

De bouw in 1873 van het nieuwe orgel in de kerk van de Paters Augustijnen te Gent door Jean Philippe Forrest uit Roeselare (1832-1912) kaderde in de herinrichting van de kerk na de brand van 20 januari 1838, die grote delen van het interieur had verwoest. De orgelbouwer had van oktober 1861 tot februari 1863 gewerkt in het atelier van de befaamde orgelbouwer Aristide Cavaillé-Coll (1811-1899) te Parijs en zijn orgel in de Sint-Stefanuskerk wordt weleens de jongere broer genoemd van het monumentale orgel in de Sint-Niklaaskerk — enkele honderden meter hiervandaan — dat Cavaillé-Coll in 1856 had gebouwd. Deze vergelijking gaat goed op, gezien de vele gelijkenissen qua stijl, opbouw en dispositie.

Het orgel in de Sint-Stefanuskerk is Forrests enige instrument met drie klavieren. Het bezit een Barkermachine en enkele speciale effecten, zoals de ‘tonnerre’-pedaal, die de donder imiteert door het tegelijk indrukken van de laagste pedaaltoetsen. Met recht en reden kan men stellen dat het orgel een unieke getuige is van Forrests vakmanschap en muzikaliteit. Het werd ingespeeld door Alphonse Mailly, organist van de Karmelietenkerk te Brussel.

Het Forrest-orgel onderging doorheen de tijd een aantal restauraties en herstellingen. Het kan ook bogen op een rijk muziekleven. Het instrument werd enerzijds gedurende 130 jaar binnen de levendige Sint-Stefanusparochie liturgisch gebruikt en anderzijds vonden concertorganisten uit verschillende periodes het orgel geschikt om er zowel hedendaagse als oude muziek op een muzikaal overtuigende manier op uit te voeren. In 2003 werd het door Pels en van Leeuwen uit ’s Hertogenbosch grondig gerestaureerd en op 1 juni 2003 feestelijk ingespeeld door Paul De Maeyer, titularis-organist van de Sint-Stefanuskerk en artistiek directeur van Orgelvereniging “De Principaal”.